Khám phá vũ trụ với những quan niệm trước đó về sự tồn tại của các ngoại hành tinh giống Trái Đất có nước lỏng. Các tác động của điều này là vô cùng sâu sắc, tăng cường đáng kể khả năng phát hiện sự sống ngoài hành tinh.
Xem thêm:
Cách các chuẩn tinh chứng minh Einstein đúng: Vũ trụ chuyển động chậm thở sơ khai
Mở khóa bí ẩn vũ trụ: Phát hiện thêm 4 ngoại hành tinh mới.
Nghiên cứu này cho thấy rằng ngay cả khi điều kiện bề mặt không thuận lợi cho sự tồn tại của nước lỏng, nhiều ngôi sao có điều kiện địa chất dưới lớp vỏ bên trong hành tinh tạo điều kiện thuận lợi cho nước lỏng tồn tại.
Trình bày những kết quả đáng kinh ngạc này tại hội nghị hóa học địa chất danh giá Goldschmidt ở Lyon, Tiến sĩ Lujendra Ojha từ Đại học Rutgers ở New Jersey hào hứng tuyên bố, Chúng ta đã nhận ra rằng nước lỏng, bản chất của sự sống, có thể phát triển ở những nơi không ngờ đến. Khám phá này gia tăng một cách phi tuyến tính triển vọng xác định môi trường nơi sự sống, trong lý thuyết, có thể tồn tại.
Đào sâu vào nghiên cứu của họ, nhóm nghiên cứu đã xác định hai cơ chế chính để tạo ra đủ nhiệt để duy trì nước lỏng dưới lòng đất, ngay cả khi bề mặt hành tinh bị đóng băng. Tiến sĩ Ojha giải thích, Hành tinh của chúng ta, tại thời điểm này, may mắn được sở hữu sự cân bằng phù hợp giữa các khí nhà kính trong không khí, giữ cho nước lỏng ổn định trên bề mặt.
Tuy nhiên, trong trường hợp không có các khí này, nhiệt độ bình quân bề mặt của chúng ta sẽ giảm xuống khoảng -18 độ C, làm cho nước trên bề mặt đóng băng hoàn toàn. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là nước sẽ đóng băng ở khắp mọi nơi. Đáng kinh ngạc, nhiệt từ phóng xạ bên trong Trái Đất có thể duy trì trạng thái lỏng.
Chúng ta chứng kiến hiện tượng này ngay cả hôm nay ở những nơi như Châu Nam Cực và Bắc Cực Canada, nơi các hồ dưới băng lớn tồn tại, được duy trì bởi nhiệt từ phóng xạ. Thậm chí có bằng chứng cho sự tồn tại của những hồ chứa như vậy ở vùng cực nam của Sao Hỏa.
Tiến sĩ Ojha tiếp tục mở rộng khám phá đáng kinh ngạc này, Một số mặt trăng phân tán trong hệ Mặt trời của chúng ta, như Europa và Enceladus, chứa những hồ nước lỏng dưới lòng đất đáng kể, mặc dù bề mặt của chúng bị đóng băng. Điều này có thể được quy cho lực hấp dẫn do các hành tinh khổng lồ mà chúng quay quanh, như Sao Thổ và Sao Mộc.
Hiệu ứng này tương tự như tác động của Mặt Trăng lên thủy triều của chúng ta, nhưng mạnh mẽ hơn nhiều. Do đó, các mặt trăng của Sao Thổ và Sao Mộc trở thành ứng cử viên hàng đầu để chứa đựng sự sống trong khu vực vũ trụ của chúng ta, thúc đẩy việc lên kế hoạch cho nhiều nhiệm vụ sắp tới để khám phá những cơ thể bí ẩn này.
Phân tích chi tiết tập trung vào các hành tinh quay quanh các ngôi sao loại M, loại ngôi sao phổ biến nhất trong dải Ngân Hà của chúng ta. Những ngôi sao nhỏ này lạnh hơn đáng kể so với Mặt Trời của chúng ta, và hầu hết các hành tinh đá phát hiện cho đến nay đã được tìm thấy quay quanh các ngôi sao loại M.
Nghiên cứu của chúng tôi mô phỏng khả năng tạo ra và duy trì nước lỏng trên các hành tinh quay quanh các ngôi sao loại M, chỉ xem xét các nguồn nhiệt của hành tinh mà không tính đến tiềm năng của nước do phóng xạ, giải thích Tiến sĩ Ojha. Khi chúng ta tính đến khả năng nước do phóng xạ tạo ra, trở nên rõ ràng rằng một tỷ lệ đáng kể các hành tinh ngoại hành này có thể có đủ nhiệt để nuôi dưỡng nước lỏng – nhiều hơn rất nhiều so với những gì chúng ta từng tưởng.
Trước đây, ước tính cho rằng khoảng một hành tinh đá cho mỗi trăm ngôi sao có thể có nước lỏng. Tuy nhiên, mô hình mới này cho thấy rằng trong điều kiện thích hợp, tỷ lệ này có thể tiến gần đến một hành tinh cho mỗi ngôi sao. Do đó, khả năng chúng ta phát hiện được nước lỏng tăng lên gấp trăm lần so với dự kiến ban đầu. Với khoảng 100 tỷ ngôi sao trang trí cả Dải Ngân Hà, khả năng sự sống xuất hiện ở nơi khác trong vũ trụ trở nên vô cùng hứa hẹn.
Chia sẻ quan điểm về khám phá đột phá này, Giáo sư Abel Méndez, Giám đốc Trung tâm Khả năng sống trên hành tinh tại Đại học Puerto Rico ở Arecibo, nhận xét, Sự có mặt tiềm năng của đại dương che giấu dưới lớp băng mở ra triển vọng về những thế giới sinh được trong Dải Ngân Hà của chúng ta. Thách thức hàng đầu của chúng ta nằm trong việc tạo ra phương pháp để phát hiện những môi trường sống này bằng việc sử dụng kính viễn vọng trong tương lai.
Lưu ý rằng Giáo sư Méndez đã đưa ra nhận định độc lập này và không tham gia trực tiếp vào nghiên cứu đằng sau bài thuyết trình đột phá này.
Nghiên cứu được đăng trên: NATURE