Hãy tưởng tượng bạn có thể nhìn thấy khuôn mặt của một trong những người họ hàng xa sống cách đây hàng triệu năm. Đó là điều mà một nhà nghiên cứu của Đại học Cambridge đã thực hiện bằng cách lần đầu tiên tái tạo kỹ thuật số mô mềm bị thiếu của Australopithecus afarensis, một tổ tiên loài người.
Xem thêm: Kho báu bị mất của Titanic: Một chiếc vòng cổ răng Megalodon được tìm thấy sau 111 năm
Quá trình tái tạo cho thấy rằng Australopithecus afarensis có khả năng đứng thẳng, tương tự như người hiện đại.
Australopithecus afarensis là ai?
ustralopithecus afarensis là một trong những loài người sơ khai tồn tại lâu nhất và được biết đến nhiều nhất, có niên đại từ khoảng 3,9 đến 2,9 triệu năm trước trong thế Pliocen ở Đông Phi .
Những hóa thạch đầu tiên được phát hiện vào những năm 1930, nhưng những phát hiện hóa thạch lớn mãi đến những năm 1970 mới được phát hiện, khi các nhà cổ sinh vật học khai quật được hàng trăm mẫu vật ở Ethiopia và Tanzania. Nổi tiếng nhất trong số này là bộ xương được gọi là Lucy, có chiều cao khoảng 105 cm (3 ft 5 in) và cân nặng 25–37 kg (55–82 lb).
Nhà nghiên cứu, Tiến sĩ Stephan Lautenschlager, đã sử dụng một kỹ thuật gọi là phân tích phần tử hữu hạn để tạo ra một mô hình kỹ thuật số về hộp sọ và xương hàm của Australopithecus afarensis .
Sau đó, ông bổ sung thêm các lớp cơ, da và các mô mềm khác dựa trên sự so sánh với các00 và con người còn sống. Ông cũng sử dụng dữ liệu từ các nghiên cứu trước đây về nét mặt và cơ chế sinh học để mô phỏng cách khuôn mặt di chuyển và thay đổi hình dạng.
Họ đã tìm ra điều gì?
Quá trình tái tạo cho thấy Australopithecus afarensis có khuôn mặt cao, hàng lông mày thanh tú và hàm dưới nhô ra. Xương hàm khá chắc khỏe, tương tự như xương hàm của khỉ đột. Khuôn mặt cũng có răng nanh nhỏ và chiếc mũi tương đối tẹt.
Nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng Australopithecus afarensis có thể tạo ra một loạt biểu cảm trên khuôn mặt, chẳng hạn như mỉm cười, cau mày, nhăn nhó và bĩu môi. Những biểu hiện này có thể đã được sử dụng để giao tiếp và gắn kết xã hội với các thành viên khác trong loài của chúng.
Việc tái tạo kỹ thuật số của Australopithecus afarensis cung cấp những hiểu biết mới về sự tiến hóa của hành vi và giải phẫu khuôn mặt con người. Nó cho thấy rằng một số khía cạnh trên khuôn mặt của chúng ta, chẳng hạn như khả năng đứng thẳng và thể hiện cảm xúc, có nguồn gốc cổ xưa và có thể được thừa hưởng từ tổ tiên ban đầu của chúng ta.
Nó cũng cho thấy rằng các khía cạnh khác, chẳng hạn như hình dạng và kích thước của mũi và răng của chúng ta, đã thay đổi theo thời gian do các yếu tố môi trường và chế độ ăn uống. Việc tái cấu trúc cũng giúp chúng ta hình dung Australopithecus afarensis trông như thế nào và liên hệ chúng với tư cách là những người cùng loài vượn nhân hình.
Việc tái tạo kỹ thuật số của Australopithecus afarensis là một thành tựu đáng chú ý giúp chúng ta hiểu rõ hơn về quá khứ tiến hóa của mình. Nó tiết lộ rằng loài này có sự kết hợp độc đáo giữa các đặc điểm giống vượn và giống người giúp chúng có thể tồn tại trong các môi trường sống và khí hậu khác nhau.
Nó cũng gợi ý rằng họ có những tương tác xã hội và cảm xúc phức tạp có thể ảnh hưởng đến sự phát triển nhận thức của họ. Bằng cách nhìn vào khuôn mặt của họ, chúng ta có thể thấy thoáng qua chính mình.