Ngôn ngữ là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất mà con người có. Nó cho phép chúng ta giao tiếp, thể hiện bản thân và bảo tồn văn hóa và lịch sử của chúng ta. Nhưng ngôn ngữ cũng mong manh và dễ bị thay đổi và tuyệt chủng.
Xem thêm: DNA bệnh dịch hạch 4.000 năm tuổi được tìm thấy ở Anh
Trong suốt lịch sử, nhiều ngôn ngữ cổ đã biến mất khỏi bề mặt trái đất, chỉ để lại dấu vết về sự tồn tại của chúng. Trong bài viết này, chúng ta sẽ khám phá một số ngôn ngữ cổ đã tuyệt chủng và những gì chúng có thể cho chúng ta biết về quá khứ.
Ngôn ngữ tuyệt chủng là gì?
Một ngôn ngữ đã tuyệt chủng là một ngôn ngữ không có người nói hoặc hậu duệ còn sống. Điều này có nghĩa là ngôn ngữ không còn được sử dụng để giao tiếp hoặc truyền tải kiến thức. Một số ngôn ngữ có thể có hồ sơ bằng văn bản hoặc các hình thức tài liệu khác, nhưng ngày nay không ai hiểu được chúng. Các ngôn ngữ khác có thể không có bản ghi nào cả và chỉ được biết đến bằng tên của chúng hoặc bằng cách tham khảo trong các nguồn khác.
Có nhiều mức độ tuyệt chủng ngôn ngữ khác nhau. Một ngôn ngữ có thể bị coi là tuyệt chủng khi ngôn ngữ đó không còn người bản ngữ, nhưng nó vẫn có thể được một số người sử dụng như ngôn ngữ thứ hai hoặc thứ ba. Đây được gọi là ngôn ngữ chết.
Ví dụ, tiếng Latinh là một ngôn ngữ chết vẫn được sử dụng trong một số ngữ cảnh, chẳng hạn như trong Nhà thờ Công giáo hoặc trong thuật ngữ khoa học. Một ngôn ngữ cũng có thể được coi là đã tuyệt chủng khi nó hoàn toàn không có người nói, nhưng nó vẫn có thể được nghiên cứu hoặc tái tạo bởi các nhà ngôn ngữ học hoặc sử gia. Đây được gọi là ngôn ngữ không hoạt động.
Ví dụ, tiếng Ai Cập cổ đại là một ngôn ngữ không hoạt động có thể được giải mã một phần từ chữ tượng hình và các chữ khắc khác.
Tại sao ngôn ngữ cổ bị tuyệt chủng?
Các ngôn ngữ bị tuyệt chủng vì nhiều lý do, thường liên quan đến các yếu tố xã hội, chính trị hoặc môi trường. Một số nguyên nhân phổ biến của sự tuyệt chủng ngôn ngữ là:
Chuyển đổi ngôn ngữ. Điều này xảy ra khi những người nói ngôn ngữ này chuyển sang ngôn ngữ khác vì nhiều lý do, chẳng hạn như cơ hội kinh tế, giáo dục, sự đồng hóa hoặc uy tín. Sự thay đổi ngôn ngữ có thể xảy ra dần dần qua nhiều thế hệ hoặc nhanh chóng do di cư, thuộc địa hóa hoặc chiến tranh.
Cái chết của ngôn ngữ. Điều này xảy ra khi những người nói một ngôn ngữ chết mà không truyền lại ngôn ngữ của họ cho thế hệ tiếp theo. Cái chết của ngôn ngữ có thể xảy ra do thiên tai, dịch bệnh, diệt chủng hoặc cô lập.
Tiêu hao ngôn ngữ. Điều này xảy ra khi những người nói một ngôn ngữ mất đi sự thành thạo hoặc trôi chảy ngôn ngữ của họ do không được sử dụng hoặc tiếp xúc. Sự hao mòn ngôn ngữ có thể xảy ra do quá trình đô thị hóa, toàn cầu hóa hoặc ảnh hưởng của phương tiện truyền thông.
Một số ví dụ về các ngôn ngữ đã tuyệt chủng là gì?
Có hàng nghìn ngôn ngữ đã tuyệt chủng trên thế giới và nhiều ngôn ngữ khác đang bị đe dọa tuyệt chủng. Dưới đây là một số ví dụ về các ngôn ngữ cổ đại đã tuyệt chủng:
Tiếng Sumer: Đây là ngôn ngữ viết đầu tiên được biết đến trong lịch sử, được nói bởi người Sumer ở Mesopotamia (Iraq ngày nay) từ khoảng năm 3500 TCN đến năm 2000 TCN.
Tiếng Sumer được viết bằng chữ hình nêm trên các viên đất sét. Tiếng Sumer được thay thế bằng tiếng Akkadian và các ngôn ngữ Semitic khác trong khu vực.
Etruscan: Đây là ngôn ngữ của người Etruscan, một nền văn minh phát triển mạnh ở miền bắc nước Ý từ khoảng 800 TCN đến 100 TCN.
Etruscan được viết bằng bảng chữ cái bắt nguồn từ chữ viết Hy Lạp trên nhiều chất liệu khác nhau, chẳng hạn như đá, kim loại, đồ gốm và giấy cói. Tiếng Etruscan dần dần bị thay thế bởi tiếng Latin và các ngôn ngữ Italic khác trong khu vực.
Mayan: Đây là ngữ hệ của nền văn minh Maya, trải dài khắp miền nam Mexico và Trung Mỹ từ khoảng năm 2000 TCN đến năm 1500 SCN.
Các ngôn ngữ của người Maya được viết bằng cách sử dụng một hệ thống chữ tượng hình phức tạp trên các di tích bằng đá, mật mã (sách) và gốm sứ. Các ngôn ngữ của người Maya hầu hết được thay thế bằng tiếng Tây Ban Nha và các ngôn ngữ châu Âu khác sau cuộc chinh phục của người Tây Ban Nha.
Gothic: Đây là ngôn ngữ của người Goth, một tộc người Đức di cư từ Scandinavia đến Đông Âu và Nam Âu từ khoảng năm 300 CN đến năm 600 CN.
Gothic được viết bằng một bảng chữ cái được tạo ra bởi một giám mục tên là Ulfilas, người đã dịch Kinh thánh sang tiếng Gothic. Gothic hầu hết được thay thế bằng tiếng Latinh và các ngôn ngữ Lãng mạn khác trong khu vực.
Các ngôn ngữ tuyệt chủng là nguồn thông tin có giá trị và cái nhìn sâu sắc về quá khứ. Chúng có thể tiết lộ các khía cạnh về văn hóa, lịch sử, tôn giáo, nghệ thuật, khoa học và thế giới quan của những người nói chúng. Chúng cũng có thể giúp chúng ta hiểu nguồn gốc và sự tiến hóa của các ngôn ngữ và ngữ hệ khác.