Ngôn ngữ tiếng Anh có một lịch sử lâu dài và phong phú kéo dài hơn một nghìn năm. Hình thức sớm nhất của tiếng Anh được gọi là tiếng Anh cổ hoặc tiếng Anglo-Saxon, được nói ở Anh từ thế kỷ thứ 7 đến thế kỷ thứ 11.
Xem thêm: Lịch sử thú vị và ý nghĩa đằng sau đèn giao thông có 3 màu
Tiếng Anh cổ chịu ảnh hưởng của một số ngôn ngữ và văn hóa, bao gồm tiếng Celtic, tiếng Latinh, tiếng Đức và tiếng Bắc Âu.
Tiếng Anh cổ nổi lên sau sự ra đi của người La Mã khỏi Anh vào thế kỷ thứ 5, để lại khoảng trống quyền lực và suy tàn văn hóa.
Cư dân Celtic bản địa của Anh đã không thể chống lại các cuộc xâm lược của các bộ lạc Germanic từ lục địa châu Âu, chẳng hạn như Angles, Saxons, Jutes và Frisian.
Những bộ lạc này mang theo ngôn ngữ riêng của họ, thuộc nhánh German Biển Bắc của ngữ hệ Ấn-Âu.
Theo truyền thuyết, hai anh em tên là Hengist và Horsa đã dẫn đầu làn sóng người Anglo-Saxon định cư đầu tiên ở Anh vào giữa thế kỷ thứ 5. Họ được mời bởi một vị vua Anh tên là Vortigern để giúp ông ta chiến đấu chống lại người Pict và người Scotland.
Tuy nhiên, họ nhanh chóng chống lại các đồng minh của mình và thành lập vương quốc của riêng ở đông nam nước Anh. Tên của họ được giữ nguyên trong các từ “England” (vùng đất của các Angles) và “horse” (từ tiếng Anh cổ).
Người Anglo-Saxon dần dần truyền bá ngôn ngữ và văn hóa của họ trên hầu hết nước Anh, thay thế hoặc đồng hóa dân số Celtic.
Họ cũng phải đối mặt với các cuộc tấn công từ những kẻ đột kích Viking từ Scandinavia, những người định cư ở một số vùng của nước Anh và du nhập nhiều từ tiếng Bắc Âu vào tiếng Anh cổ.
Đến thế kỷ thứ 9, nước Anh được chia thành bốn vương quốc Anglo-Saxon chính: Northumbria, Mercia, East Anglia và Wessex.
Văn học và di sản của tiếng Anh cổ
Văn học Anh cổ bao gồm thơ và văn xuôi viết bằng tiếng Anh cổ từ thế kỷ thứ 7 đến thế kỷ thứ 11. Nó phản ánh niềm tin, giá trị và kinh nghiệm của người Anglo-Saxon, cũng như sự tương tác của họ với các nền văn hóa và tôn giáo khác. Một số tác phẩm nổi tiếng nhất của văn học Anh cổ bao gồm:
Beowulf: một thiên anh hùng ca kể về câu chuyện của một anh hùng chiến đấu chống lại quái vật tên là Grendel, mẹ của anh ta và một con rồng. Nó được coi là một trong những tác phẩm lâu đời nhất và vĩ đại nhất của văn học Anh.
Biên niên sử Anglo-Saxon: một ghi chép lịch sử theo dõi các sự kiện và những người cai trị nước Anh từ thời La Mã đến Cuộc chinh phạt của người Norman năm 1066. Đây là một nguồn thông tin quý giá cho lịch sử nước Anh thời kỳ đầu.
Caedmon’s Hymn: một bài thơ ngắn ca ngợi Chúa là Đấng sáng tạo vạn vật. Nó được cho là của Caedmon, người được coi là nhà thơ người Anh đầu tiên được biết đến. Anh ta là một người chăn bò đã nhận được món quà thơ của mình trong một giấc mơ.
The Dream of the Rood: một bài thơ tôn giáo mô tả khải tượng về thập tự giá mà Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên đó. Đây là một trong những ví dụ sớm nhất về thơ Cơ đốc bằng tiếng Anh cổ.
Thơ Anh cổ được đặc trưng bởi việc sử dụng ám chỉ (lặp lại các phụ âm đầu), kennings (cụm từ ẩn dụ thay thế danh từ chung) và caesurae (ngừng trong các dòng). Văn xuôi tiếng Anh cổ bao gồm các bài viết hợp pháp, văn bản y tế, tác phẩm tôn giáo và bản dịch từ tiếng Latinh và các ngôn ngữ khác.
Tiếng Anh cổ không dễ đọc hoặc hiểu đối với những người nói tiếng Anh hiện đại, vì nó có nhiều điểm khác biệt về từ vựng, ngữ pháp, chính tả và cách phát âm. Tuy nhiên, nó cũng là nguồn gốc của nhiều từ và thành ngữ vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, chẳng hạn như “king”, “love”, “earth”, “house”, “bread”, “water”, “father”, “mother”, “brother”, “sister”, “friend”, “enemy”, “good”, “bad”, “happy”, “sad”, “wise”, “foolish”, “strong”, “weak”, “old”, “new”, “day”, “night”, “sun”, “moon”, “star”, etc.
Tiếng Anh cổ cũng là một phần quan trọng của di sản văn hóa và bản sắc của nước Anh và người dân nước này. Nó đại diện cho sự khởi đầu của một nền văn học quốc gia mà sau này sẽ phát triển thành tiếng Anh trung đại và tiếng Anh hiện đại.
Nó cũng lưu giữ ký ức và di sản của một giai đoạn hấp dẫn trong lịch sử đã định hình vận mệnh của nước Anh và châu Âu.